第二次世界大战后，受经济危机的影响，日本工业非常不景气。有一家食品公司濒临倒闭，为了挽救企业，公司老板决定裁员三分之一。这些被裁的员工主要有三类：一类是清洁工，一类是司机，一类是没有任何技术的仓库管理人员，总数大概30多名。
老板把这些人员找来谈话，当他把裁员的意图说出来时，清洁工代表说：“公司不能裁我们，因为如果没有我们打扫卫生，公司就不可能有整洁有序的环境，大家怎么全身心工作呢？”接着司机代表发言了：“公司也不能裁我们，因为如果没有我们，公司这么多产品怎么及时进入市场呢？”之后，仓库管理人员的代表发言了：“公司也不能裁我们，因为战争刚过去，大家都在饥饿线上挣扎，如果没有我们看守仓库，公司的食品岂不是要被偷光？”
老板顺水推舟，说：“你们说的话都很有道理，公司考虑一下再做决定。”两天后，老板对这些员工说：“公司再三权衡，决定不裁你们了，因为你们对公司很重要，希望你们也时刻记住：你们真的很重要。”之后，老板在厂门口挂起了一张牌匾，上面写着：“我很重要。”
从那以后，每天员工来工厂上班时，都能看到“我很重要”四个字。不管一线员工还是管理层，他们都认识到自己很重要，意识到公司很重视他们，因此工作非常努力。一年后，这家公司的效益越来越好，成为日本有名的食品公司。